中性紅是一種弱堿性pH指示劑，變色范圍在pH6.4～8.0之間(由紅變黃)，分子式為C₁₅H₁₆N₄?HCl，分子量為288.78。在中性或微堿性環(huán)境中植物的活細(xì)胞能大量吸收中性紅并向液泡中排泌，由于液泡在一般情況下呈酸性反應(yīng)，因此進(jìn)入液泡的中性紅便解離出大量陽(yáng)離子而呈現(xiàn)櫻桃紅色，在這種情況下原生質(zhì)和細(xì)胞壁一般不著色。死細(xì)胞由于原生質(zhì)變性凝固，細(xì)胞液不能維持在液泡內(nèi)，用中性紅染色后，不產(chǎn)生液泡著色現(xiàn)象，相反中性紅的陽(yáng)離子，卻與帶有一定負(fù)電荷的原生質(zhì)及細(xì)胞核結(jié)合，而使原生質(zhì)與細(xì)胞核染色。

Leagene中性紅乙醇染色液(0.1%)是一種組織或細(xì)胞染色時(shí)常用的可以把細(xì)胞核染成紅色的染色液，常用于肥大細(xì)胞染色。該試劑僅用于科研領(lǐng)域，不適用于臨床診斷或其他用途。